Disfunción eréctil: causas, síntomas y tratamientos

18 oct 2026 · @GPNutraceuticals

La disfunción eréctil es la dificultad persistente para lograr o mantener una erección suficiente para tener una relación sexual satisfactoria. Es un trastorno muy común, sobre todo después de los 40 años, y tiene tratamiento en la mayoría de los casos: el primer paso es hablarlo con el médico, porque a menudo es la primera señal de problemas cardíacos y vasculares, diabetes o presión arterial alta. Los tratamientos de primera elección son los cambios en el estilo de vida y el tratamiento farmacológico con sildenafilo o tadalafilo. Las pruebas sobre los suplementos son limitadas: la arginina cuenta con los mejores datos, pero en dosis altas y, sobre todo, como complemento de los medicamentos.

En esta guía descubrirás las causas y los factores de riesgo, cuándo acudir al andrólogo o al urólogo, cómo se realiza el diagnóstico, qué tratamientos recomiendan las guías y qué dicen los estudios sobre la arginina, la citrulina, la carnitina, el ginseng, la maca y los demás ingredientes de los suplementos.

Tiempo de lectura: 11 minutos

Última actualización: Octubre de 2026

Revisión científica: Equipo GP Nutraceuticals

Fuentes principales: guías de la EAU sobre salud sexual masculina y de la AUA sobre disfunción eréctil, revisión Cochrane sobre el ginseng, metaanálisis sobre la arginina y los nutracéuticos combinados con medicamentos

Disfunción eréctil: 5 puntos clave

El mensaje central de la guía en cinco puntos: es un trastorno frecuente, conviene investigarlo porque puede indicar otros problemas de salud y tiene tratamiento.

• Afecta a aproximadamente uno de cada dos hombres de entre 40 y 70 años, al menos de forma leve, y aumenta con la edad.
• En la mayoría de los casos tiene una causa física, a menudo vascular: puede anticipar en unos años una enfermedad cardíaca.
• El tabaquismo, el sobrepeso, el sedentarismo, la diabetes y la presión arterial alta son los principales factores de riesgo, y corregirlos mejora la erección.
• Los medicamentos inhibidores de la PDE5 funcionan en aproximadamente dos de cada tres hombres; si no son suficientes, existen otros tratamientos eficaces.
• Los suplementos no sustituyen la consulta ni los medicamentos: las pruebas más sólidas se refieren a la arginina en dosis altas, con efectos modestos.

Qué encontrarás en esta guía

La guía parte de la definición, aborda las causas, la consulta y el diagnóstico, y termina con los tratamientos, los suplementos y las preguntas frecuentes.

• Causas y factores de riesgo.
• Cuándo acudir al médico y qué pruebas hacerse.
• Estilo de vida, medicamentos y otras terapias según las guías.
• Qué dicen los estudios sobre los suplementos.
• Preguntas frecuentes.

Esta guía tiene un propósito exclusivamente informativo y divulgativo, y no sustituye la opinión de un médico u otros profesionales sanitarios cualificados.

¿Qué es la disfunción eréctil?

Se habla de disfunción eréctil, o déficit eréctil, antes llamada impotencia, cuando no se logra obtener o mantener una erección para mantener relaciones sexuales de forma persistente o recurrente, por lo general durante al menos tres meses. Un episodio aislado debido al cansancio, al alcohol o a la tensión no es una disfunción y le puede ocurrir a cualquiera.

La erección es un fenómeno principalmente vascular. El estímulo sexual provoca la liberación de óxido nítrico en los cuerpos cavernosos del pene, el tejido eréctil: las arterias se dilatan, aumenta el flujo de sangre al pene y la sangre queda atrapada en su interior. Por tanto, se necesitan vasos sanguíneos sanos, nervios intactos, niveles hormonales adecuados y un estado mental favorable. Cuando alguno de estos elementos no funciona, la respuesta eréctil se ve afectada.

¿Cuáles son los síntomas de la disfunción eréctil?

El síntoma principal es la dificultad para lograr o mantener una erección lo bastante rígida para mantener relaciones sexuales. También puede haber erecciones menos duraderas, pérdida de la erección durante las relaciones sexuales o, si hay un problema hormonal, disminución del deseo sexual. Es importante que los síntomas persistan en el tiempo: solo se habla de disfunción si el problema se repite durante semanas o meses. Otros síntomas, como el dolor o la curvatura del pene, pueden indicar causas específicas que deben investigarse.

¿Qué tan frecuente es la disfunción eréctil?

Es la disfunción sexual más común en los hombres adultos. En el Massachusetts Male Aging Study, alrededor del 52 % de los hombres de entre 40 y 70 años afirmó tener algún grado de disfunción, desde leve hasta completa, y la frecuencia aumenta con la edad. Sin embargo, también puede afectar a hombres jóvenes, en quienes los problemas psicológicos y el estilo de vida tienen más peso.

¿Cuáles son las causas de la disfunción eréctil?

En la mayoría de los hombres mayores de 40 años, la causa es orgánica, es decir, física, pero las causas de la disfunción eréctil también pueden ser emocionales y, a menudo, se combinan varios factores. Las posibles causas son:

• vasculares: la aterosclerosis estrecha las arterias del pene, que son pequeñas y enferman antes que las del corazón. En ese caso se habla de disfunción eréctil de origen vascular, a menudo relacionada con una disfunción endotelial: puede aparecer algunos años antes de un infarto o una angina y es una señal de alarma para el corazón;
• metabólicas: la diabetes, el colesterol alto, el sobrepeso y el síndrome metabólico dañan los vasos y los nervios;
• hormonales: un nivel bajo de testosterona reduce sobre todo el deseo sexual, y más raramente, los problemas de tiroides o de prolactina;
• neurológicas: lesiones de la médula espinal, esclerosis múltiple, neuropatía diabética, intervenciones de próstata o de pelvis;
• anatómicas: por ejemplo, la enfermedad de La Peyronie, que curva el pene y puede causar disfunción eréctil;
• medicamentos: algunos pueden causar disfunción eréctil, como ciertos antihipertensivos, antidepresivos, antiandrógenos y medicamentos para la próstata;
• psicológicas: ansiedad de rendimiento, estrés, depresión y problemas de pareja, que pueden ser la causa principal en los jóvenes o sumarse a una causa orgánica; entre las otras posibles causas también están las relaciones de pareja difíciles.

Factores de riesgo de la disfunción eréctil

El riesgo es mayor en quienes:

• tiene más de 40-50 años;
• fuma;
• tiene sobrepeso o hace poca actividad física;
• tiene diabetes, presión arterial alta o colesterol alto;
• bebe mucho alcohol o consume drogas;
• sufre apnea del sueño o duerme poco;
• tiene síntomas urinarios de próstata agrandada, que a menudo se asocian a problemas de erección.

¿Cuándo acudir al médico y cómo se diagnostica?

¿Cuándo acudir al médico por disfunción eréctil?

Conviene hablar con el médico de familia, el andrólogo o el urólogo cuando el problema se repite durante varias semanas o causa malestar, aunque sea leve. La consulta sirve para tratar la erección, pero también para controlar el corazón, la presión arterial, la glucemia y el colesterol: en muchos hombres, la disfunción es la ocasión para descubrir una diabetes o un problema cardíaco que se desconocía. Acude al médico sin esperar si el problema apareció de repente después de un traumatismo o una intervención, si tienes dolor en el pecho durante el esfuerzo o si la erección dura más de cuatro horas (priapismo, una urgencia).

¿Cómo se diagnostica la disfunción eréctil?

Según las guías de la European Association of Urology (EAU) y la American Urological Association (AUA), la evaluación básica incluye:

• entrevista: desde cuándo dura el problema, si se conservan las erecciones nocturnas o matutinas, deseo, eyaculación, medicamentos, hábitos y situación de pareja;
• cuestionario IIEF-5: cinco preguntas con una puntuación de 5 a 25, que mide la gravedad (por debajo de 22 indica una disfunción) y sirve para hacer un seguimiento de los resultados de los tratamientos;
• exploración: genitales, caracteres sexuales, presión arterial y, si está indicado, próstata;
• análisis de sangre: pruebas de laboratorio, como glucemia o hemoglobina glicosilada, colesterol y triglicéridos, y testosterona total por la mañana;
• evaluación del riesgo cardiovascular, antes de iniciar un tratamiento y antes de reanudar la actividad sexual si el corazón no está en buenas condiciones.

Pruebas más exhaustivas, como el eco-Doppler peneano, se reservan para los casos complejos, para quienes no responden a los tratamientos o cuando se sospechan otras causas del trastorno, por ejemplo, causas neurológicas.

Tratamiento de la disfunción eréctil: remedios y tratamientos

Para tratar la disfunción eréctil, las guías de la EAU y la AUA proponen un enfoque centrado en la persona: se corrigen los hábitos perjudiciales, se elige el tratamiento junto con el médico según la causa, la eficacia, los efectos secundarios y las preferencias, y se cuenta con la participación de la pareja cuando es posible.

Estilo de vida y prevención de los problemas de erección

Cambiar los hábitos es la mejor forma de prevenir la disfunción eréctil, ayuda a mejorar la función eréctil y protege el corazón:

• dejar de fumar;
• hacer actividad física con regularidad, por ejemplo, caminar a paso ligero o ir en bicicleta 150 minutos a la semana;
• perder peso si se tiene sobrepeso;
• seguir una dieta de tipo mediterráneo;
• limitar el consumo de alcohol y dormir lo suficiente;
• mantener bajo control la diabetes, la presión arterial y el colesterol;
• revisar con el médico los medicamentos que pueden empeorar la erección.

Medicamentos para los problemas de erección

La primera opción son los inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5): sildenafilo, tadalafilo, vardenafilo y avanafilo. Actúan solo en presencia de estímulo sexual y funcionan en aproximadamente dos de cada tres hombres. Se diferencian sobre todo por la duración de su efecto: el tadalafilo dura hasta 36 horas y también se puede tomar a diario en dosis bajas. Los efectos más frecuentes son dolor de cabeza, enrojecimiento facial y congestión nasal. No se pueden usar con nitratos para la angina, debido al riesgo de una bajada grave de la presión arterial. Solo se dispensan con receta: los que se venden en línea sin receta suelen ser falsificados.

Si el nivel de la hormona masculina es bajo, el médico puede valorar una terapia de reemplazo con testosterona, que mejora sobre todo el deseo. En los casos de origen psicológico, la terapia sexual o de pareja es útil por sí sola o junto con los medicamentos.

Otros tratamientos e intervención quirúrgica

Cuando los medicamentos orales no bastan o no se pueden usar, existen otras opciones:

• alprostadil, mediante inyección en los cuerpos cavernosos o en crema para aplicar en la uretra;
• dispositivo de vacío, un cilindro que atrae sangre hacia el pene;
• ondas de choque de baja intensidad, propuestas para las formas leves de origen vascular, con resultados que aún deben confirmarse a largo plazo;
• prótesis de pene, una intervención quirúrgica reservada para los casos que no responden a otros tratamientos, con un alto grado de satisfacción de los pacientes.

Suplementos para la disfunción eréctil: ¿qué dicen los estudios?

Entre las sustancias naturales más estudiadas se encuentran los aminoácidos que favorecen la producción de óxido nítrico, como la arginina y la citrulina, la carnitina y algunas plantas como el ginseng, la maca y el tribulus. Las revisiones sistemáticas concluyen que, en general, las pruebas son de baja calidad: estudios pequeños y breves, con productos y dosis muy diferentes entre sí.

La evidencia científica y las declaraciones autorizadas son dos cosas diferentes. Una indicación admitida en la etiqueta describe una función fisiológica reconocida por una autoridad y no demuestra que un producto cure el trastorno. Del mismo modo, un estudio favorable no autoriza por sí solo una declaración.

Estudios sobre los ingredientes individuales de los complementos alimenticios

En los estudios, estos productos fueron generalmente bien tolerados. Sin embargo, la arginina dilata los vasos sanguíneos, como los medicamentos para la erección: quienes tomen nitratos o antihipertensivos deben consultarlo antes con el médico.

Qué puede declarar un complemento alimenticio

Ningún ingrediente tiene una declaración de propiedades saludables autorizada a nivel europeo relacionada con la erección o la función sexual. Para la niacina, el Reglamento (UE) 432/2012 admite declaraciones generales, por ejemplo, sobre la función psicológica normal y la reducción del cansancio. En Italia, para algunas plantas como la damiana, el tribulus o el ginseng, el Ministerio de Salud admite en la etiqueta indicaciones como la acción tónica, que describen un efecto fisiológico y no la cura de un trastorno.

Preguntas frecuentes sobre la disfunción eréctil

Respuestas breves a las dudas más frecuentes: si se puede curar, cómo identificar la causa, su relación con el corazón, la seguridad de los medicamentos, la testosterona y los suplementos.

¿Se puede curar la disfunción eréctil?

A menudo sí, o al menos se puede controlar muy bien. Cuando la disfunción eréctil se debe al tabaco, el sobrepeso, los medicamentos o la ansiedad, puede remitir al corregir el problema. En los casos relacionados con la diabetes o daños en los vasos sanguíneos, los medicamentos permiten mantener relaciones satisfactorias en la mayoría de los casos.

¿Cómo saber la causa de la disfunción: física o psicológica?

Un indicio son las erecciones nocturnas y al despertar: si se conservan, los vasos sanguíneos y los nervios funcionan y la causa probablemente sea psicológica. También un inicio repentino relacionado con un período de estrés o una nueva relación apunta a un origen emocional, mientras que un empeoramiento gradual sugiere una causa física. A menudo coexisten ambos componentes, y la evaluación corresponde al médico.

¿Qué relación hay entre la disfunción eréctil y el riesgo cardiovascular?

Las arterias del pene son más pequeñas que las del corazón y se ven afectadas antes por la aterosclerosis. Por eso, la disfunción puede preceder en algunos años a un problema cardíaco, y quienes la padecen deberían controlar la presión arterial, el colesterol, la glucemia y sus hábitos.

¿Son peligrosos para el corazón los medicamentos para la erección?

En las personas con una enfermedad cardíaca estable, evaluadas por el médico, se consideran seguros. En cambio, están contraindicados junto con los nitratos y deben usarse con precaución con algunos antihipertensivos, por el riesgo de una bajada excesiva de la presión arterial. Antes de reanudar la actividad sexual después de un problema cardíaco, se necesita la aprobación del cardiólogo.

¿Hay que controlar la testosterona?

Las guías recomiendan medir la testosterona total por la mañana en quienes tienen disfunción eréctil, sobre todo si ha disminuido el deseo sexual. Si está baja, corregirla puede mejorar el deseo y la respuesta a los medicamentos.

¿Funcionan los suplementos para la disfunción eréctil?

Las pruebas son limitadas. La arginina cuenta con los mejores datos, sobre todo en dosis de 5-6 gramos al día y como complemento de los medicamentos; los beneficios observados con el ginseng, la maca y el tribulus son pequeños y los estudios escasos. Un suplemento no sustituye la consulta médica, que también sirve para detectar problemas como la diabetes o problemas cardíacos.

Disfunción eréctil en resumen

La disfunción eréctil es común, sobre todo después de los 40 años, y en la mayoría de los casos tiene una causa física, a menudo relacionada con los vasos sanguíneos, el metabolismo o el estilo de vida. Siempre debe comunicarse al médico, porque puede ser el primer signo de un problema cardíaco.

El tratamiento empieza por el estilo de vida: dejar de fumar, hacer ejercicio, perder peso y controlar la presión arterial, la glucemia y el colesterol. Los medicamentos inhibidores de la PDE5 funcionan en la mayoría de los hombres y, si no son suficientes, existen otros tratamientos eficaces. Las pruebas sobre los complementos alimenticios son limitadas: la arginina cuenta con los mejores datos, aunque sus efectos son modestos.

El enfoque nutracéutico de GP Nutraceuticals

Un complemento alimenticio no es un tratamiento ni sustituye la evaluación del médico ni, cuando son necesarios, los medicamentos. Puede complementar los buenos hábitos descritos en esta guía.

ProRetil Max es un complemento alimenticio en sobres que combina, por cada dos sobres, L-arginina (2000 mg), L-citrulina (1000 mg), carnitina (1000 mg), L-ornitina (800 mg), extractos secos de ashwagandha (400 mg), damiana (200 mg), tribulus, Panax ginseng, muira puama y maca (100 mg cada uno), guaraná (20 mg), taurina (200 mg) y niacina (16 mg). Se toman 1-2 sobres al día.

Entre las indicaciones permitidas en la etiqueta:

• ashwagandha: tónico adaptógeno;
• damiana, tribulus y guaraná: tónicos, útiles en caso de cansancio físico y mental;
• muira puama y ginseng: tónicos y antioxidantes;
• maca: tónica y de apoyo metabólico;
• La niacina contribuye al funcionamiento psicológico normal y a reducir el cansancio y la fatiga.

La arginina, la carnitina y la niacina se estudiaron juntas en un estudio italiano con 54 hombres, en el que mejoró la puntuación IIEF después de tres meses; los propios autores lo califican de preliminar porque no tenía un grupo placebo. Los estudios descritos en esta guía utilizaron preparados y cantidades a menudo diferentes de los de un complemento alimenticio (por ejemplo, 6 g al día de arginina o 2,4 g de maca), por lo que sus resultados no se pueden atribuir al producto. El producto no debe utilizarse durante el embarazo, en niños ni durante periodos prolongados sin consultar al médico. Si tomas nitratos, antihipertensivos o medicamentos para la erección, o tienes problemas cardíacos, consúltalo antes con el médico.

Fuentes y referencias científicas

Esta guía se basa en tres tipos de fuentes: las guías de las sociedades científicas de urología, los estudios epidemiológicos y las revisiones sistemáticas, y los ensayos clínicos aleatorizados publicados en revistas con revisión por pares.

Guías y fuentes institucionales sobre la disfunción eréctil

• Asociación Europea de Urología. Directrices de la EAU sobre salud sexual y reproductiva. uroweb.org
• Burnett AL, Nehra A, Breau RH, et al. Disfunción eréctil: guía de la AUA. J Urol. 2018. doi.org
• Reglamento (UE) n.º 432/2012 de la Comisión, relativo a la elaboración de una lista de declaraciones de propiedades saludables autorizadas en los productos alimenticios. eur-lex.europa.eu

Estudios sobre la prevalencia de la disfunción eréctil

• Feldman HA, Goldstein I, Hatzichristou DG, et al. La impotencia y sus correlatos médicos y psicosociales: resultados del Massachusetts Male Aging Study. J Urol. 1994. doi.org

Estudios sobre suplementos para los problemas de erección

• Rhim HC, Kim MS, Park YJ, et al. El posible papel de los suplementos de arginina en la disfunción eréctil: revisión sistemática y metaanálisis. J Sex Med. 2019. doi.org
• Menafra D, de Angelis C, Garifalos F, et al. Suplementación a largo plazo con dosis altas de L-arginina en pacientes con disfunción eréctil vasculogénica: ensayo clínico multicéntrico, doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo. J Endocrinol Invest. 2022. doi.org
• Barbonetti A, Tienforti D, Antolini F, et al. Intervenciones nutracéuticas para la disfunción eréctil: revisión sistemática y metaanálisis en red. J Sex Med. 2024. doi.org
• Gentile V, Vicini P, Prigiotti G, et al. Observaciones preliminares sobre el uso de L-carnitina propionil en combinación con sildenafil en pacientes con disfunción eréctil y diabetes. Curr Med Res Opin. 2004. doi.org
• Gianfrilli D, Lauretta R, Di Dato C, et al. L-carnitina propionil, L-arginina y niacina en medicina sexual: un enfoque nutracéutico para la disfunción eréctil. Andrologia. 2012. doi.org
• Lee HW, Lee MS, Kim TH, et al. Ginseng para la disfunción eréctil. Cochrane Database Syst Rev. 2021. doi.org
• Kamenov Z, Fileva S, Kalinov K, Jannini EA. Evaluación de la eficacia y seguridad de Tribulus terrestris en la disfunción sexual masculina: ensayo clínico prospectivo, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo. Maturitas. 2017. doi.org
• Zenico T, Cicero AFG, Valmorri L, et al. Efectos subjetivos del extracto de Lepidium meyenii (maca) sobre el bienestar y el rendimiento sexual en pacientes con disfunción eréctil leve: ensayo clínico aleatorizado y doble ciego. Andrologia. 2009. doi.org

Historial de actualizaciones

Actualizamos esta guía cuando se publican nuevas guías o estudios relevantes.

Versión 1.0 – Octubre de 2026

Publicación inicial. Fuentes principales: guías de la EAU sobre salud sexual y reproductiva y guías de la AUA sobre disfunción eréctil, Massachusetts Male Aging Study, revisión Cochrane sobre el ginseng, metaanálisis sobre la arginina y los nutracéuticos asociados a medicamentos.