Cálculos renales y cólicos: qué son, síntomas, tratamientos y prevención

15 oct 2026 · @GPNutraceuticals

Los cálculos renales son pequeños agregados de sales minerales que se forman en los riñones cuando la orina está demasiado concentrada. Los de menos de 4-5 mm suelen expulsarse solos, mientras que los más grandes requieren un tratamiento, como la litotricia o la endoscopia. El síntoma típico es el cólico renal, un dolor intenso en el costado que se irradia hacia la ingle. La prevención más eficaz es beber mucho: alcanzar al menos 2 litros de orina al día reduce las recaídas en más de la mitad. Es un trastorno común: en Italia afecta a aproximadamente 3 hombres y 2 mujeres de cada 20, con mayor frecuencia entre los 30 y los 60 años.

En esta guía descubrirás las causas, los síntomas y los tratamientos, cuándo acudir a urgencias, cómo prevenir nuevos episodios y qué dicen los estudios sobre los citratos y los suplementos.

Tiempo de lectura: 11 minutos

Última actualización: Octubre de 2026

Revisión científica: Equipo de GP Nutraceuticals

Fuentes principales: guías de la EAU sobre litiasis urinaria, Instituto Superior de Sanidad, revisiones Cochrane sobre agua y citratos, estudios clínicos sobre citrato de potasio y filanto

¿Qué son los cálculos renales?

Los riñones filtran la sangre y producen la orina. Los cálculos renales se forman cuando algunas sustancias presentes en la orina están demasiado concentradas, o cuando faltan las que normalmente dificultan la cristalización, como el citrato. Entonces, sustancias como el calcio, el fosfato y otras sales forman cristales que pueden agruparse en cálculos de distintos tamaños: desde granos parecidos a la arena, llamados arenilla, hasta algunos centímetros.

Los cálculos renales, o litiasis renal (en términos médicos, nefrolitiasis), son comunes: según el Instituto Superior de Sanidad, afectan aproximadamente a 3 hombres y 2 mujeres de cada 20, sobre todo entre los 30 y los 60 años, y son poco frecuentes antes de los 20. Quienes han tenido un cálculo tienen una alta probabilidad de volver a desarrollarlos: en un estudio italiano, sin medidas preventivas, más de una de cada cuatro personas tuvo otro cálculo en un plazo de cinco años.

Tipos de cálculos

Los cálculos se clasifican según su composición:

• cálculos de calcio, alrededor del 75 % del total, sobre todo de oxalato cálcico, solos o con fosfato cálcico;
• cálculos de ácido úrico, favorecidos por la orina ácida;
• cálculos de estruvita, relacionados con algunas infecciones urinarias;
• cálculos de cistina, poco frecuentes y debidos a una enfermedad hereditaria.

Conocer el tipo de cálculo, mediante el análisis del cálculo expulsado o extraído, sirve para elegir la prevención más adecuada.

Cálculos renales: los 5 puntos clave

El mensaje central de la guía en cinco puntos: los cálculos renales son comunes, tienden a reaparecer y se previenen sobre todo bebiendo más.

• Afectan aproximadamente a 3 hombres y 2 mujeres de cada 20; cerca de tres de cada cuatro cálculos son de calcio.
• Los cólicos causan un dolor intenso en el costado: la fiebre, los vómitos incontrolables o un dolor que no desaparece requieren acudir a urgencias.
• Los cálculos de menos de 4-5 mm suelen expulsarse solos; para los más grandes existen la litotricia y la endoscopia.
• Beber suficiente líquido para producir al menos 2 litros de orina al día reduce a más de la mitad el riesgo de nuevos episodios.
• En caso de cálculos recurrentes, el médico puede recetar citrato de potasio; los suplementos pueden complementar estas medidas, pero no sustituirlas.

Qué encontrarás en esta guía

La guía empieza explicando qué son los cálculos, aborda las causas, los síntomas y los tratamientos, y termina con la prevención, los suplementos y las preguntas frecuentes.

• Causas y factores de riesgo.
• Síntomas más comunes y cuándo acudir a urgencias.
• Diagnóstico y tratamiento.
• Prevención: agua, alimentación y medicamentos.
• Qué dicen los estudios sobre los citratos y los suplementos.
• Preguntas frecuentes.

Esta guía tiene una finalidad exclusivamente informativa y divulgativa, y no sustituye el criterio del médico ni de otros profesionales sanitarios cualificados.

¿Cuáles son las causas de los cálculos renales?

En la mayoría de los casos, la formación de cálculos renales no tiene una sola causa, sino que depende de una combinación de orina demasiado concentrada y hábitos o condiciones que aumentan la cantidad de sustancias que cristalizan. Los principales factores de riesgo son:

• beber poco, sobre todo cuando hace calor o se suda mucho;
• una dieta rica en sal, proteínas de origen animal y azúcares, y pobre en fibra;
• sobrepeso y obesidad;
• antecedentes familiares y cálculos previos;
• algunas enfermedades o intervenciones intestinales, el hiperparatiroidismo y enfermedades hereditarias como la cistinuria;
• algunos medicamentos, que el médico puede valorar en cada caso.

Un error frecuente es reducir el calcio en la dieta: con menos calcio, el intestino absorbe más oxalato, que pasa a la orina y puede favorecer la formación de cálculos.

¿Cuáles son los síntomas de los cálculos renales y del cólico renal?

Los cálculos pueden permanecer mucho tiempo en el riñón, en los cálices renales, sin causar molestias: a menudo no presentan síntomas y se descubren por casualidad mediante una ecografía. Los síntomas empiezan cuando un cálculo se desplaza y bloquea el uréter, el conducto estrecho que llega hasta la vejiga: entonces aparece el cólico renal, junto con otros síntomas asociados:

• dolor repentino y muy intenso en el costado o en la parte baja de la espalda, a menudo descrito como «una puñalada», que se irradia hacia el abdomen y la ingle;
• inquietud: no se encuentra una posición que alivie el dolor;
• náuseas y vómitos;
• necesidad frecuente de orinar, escozor al orinar o presencia de sangre en la orina.

¿Cuándo consultar al médico por los cálculos renales?

Conviene hablarlo con el médico, aunque no sea urgente, después de un primer cálculo, si se repiten los cólicos o si una ecografía ha detectado cálculos por casualidad: las pruebas ayudan a entender la causa y a establecer medidas de prevención. En cambio, hay que acudir de inmediato a urgencias en caso de:

• fiebre de 38 °C o más con escalofríos, o orina turbia y maloliente, posibles signos de una infección;
• dolor que no mejora una hora después de tomar analgésicos;
• vómitos que impiden beber;
• dificultad o imposibilidad para orinar;
• mujeres embarazadas, personas con un solo riñón o con enfermedades renales conocidas.

Un cálculo que bloquea un riñón infectado es una emergencia: en estos casos, hay que drenar el riñón de inmediato, antes de tratar el cálculo.

¿Cuál es el tratamiento para los cálculos renales?

¿Cómo se diagnostican los cálculos renales?

La presencia de cálculos se confirma mediante una consulta médica, un análisis de orina para detectar sangre y signos de infección, y análisis de sangre para evaluar la función renal. Entre las pruebas de imagen, la ecografía suele ser la primera opción porque es sencilla y no utiliza radiación; la tomografía computarizada sin contraste es la prueba más precisa para detectar los cálculos y medir su tamaño y ubicación. El tratamiento depende de estos factores y de los síntomas: se puede esperar a que el cálculo salga por sí solo o intervenir para extraerlo.

Expulsión espontánea y medicamentos

Los cálculos muy pequeños, de unos 4 mm o menos, suelen expulsarse por sí solos, mientras que los de 6-7 mm o más suelen requerir tratamiento. El dolor suele controlarse con antiinflamatorios. Para los cálculos en el último tramo del uréter, el médico puede recetar medicamentos que relajan el uréter y facilitan su expulsión. Mientras se espera, conviene orinar en un filtro o colador para recuperar el cálculo y analizarlo.

Litotricia, ureteroscopia y técnica percutánea

• Litotricia extracorpórea (ESWL): ondas de choque aplicadas desde el exterior fragmentan el cálculo; suele ser la primera opción para los cálculos que no se expulsan por sí solos, a veces en varias sesiones.
• Ureteroscopia: un instrumento delgado recorre las vías urinarias hasta llegar al cálculo y lo fragmenta con láser, bajo anestesia.
• Nefrolitotomía percutánea: para cálculos grandes, que se extraen a través de un pequeño orificio en el costado.

Hoy en día, la cirugía tradicional se reserva para menos del 1 % de los casos. Después de un cálculo, sobre todo si es el segundo, el médico puede solicitar análisis de sangre y de orina de 24 horas para averiguar por qué se formó y establecer medidas de prevención.

Prevención de los cálculos renales: ¿qué beber y qué comer?

La prevención es importante porque los cálculos tienden a reaparecer. Las medidas básicas, útiles para prevenir la formación de cálculos renales de casi todos los tipos, son sencillas y están al alcance de todos.

Beber más

Es la medida con las pruebas más sólidas para reducir el riesgo. En un estudio italiano sobre personas con su primer cálculo, quienes bebían lo suficiente como para producir al menos 2 litros de orina al día tuvieron un nuevo cálculo en el 12 % de los casos en cinco años, frente al 27 % de quienes no habían cambiado sus hábitos. Las guías europeas recomiendan beber entre 2,5 y 3 litros al día, repartidos a lo largo del día. El agua es la mejor opción; es mejor limitar las bebidas azucaradas.

Alimentación

• Una cantidad normal de calcio, aproximadamente 1.000-1.200 mg al día procedentes de la leche, el yogur y los quesos: en un estudio italiano con hombres con cálculos recurrentes, una dieta con una cantidad normal de calcio y menos sal y proteínas animales redujo casi a la mitad las recaídas frente a una dieta baja en calcio.
• Poca sal, no más de 4-5 gramos al día, porque el sodio provoca un exceso de calcio en la orina.
• Proteínas animales en cantidades moderadas (carne, pescado, embutidos), que hacen que la orina sea más ácida.
• Frutas y verduras todos los días, que aportan potasio y citratos.
• Peso adecuado y actividad física regular.

Para los cálculos de oxalato de calcio, el médico puede recomendar moderar el consumo de verduras ricas en oxalatos, como espinacas, acelgas y ruibarbo, sin eliminar el calcio.

Cuándo se necesitan medicamentos

En las personas con cálculos recurrentes, el médico puede recetar medicamentos según los resultados de los análisis: por ejemplo, citrato de potasio cuando los citratos en la orina son bajos, diuréticos tiazídicos cuando el calcio urinario es alto o alopurinol cuando el ácido úrico está alto.

Suplementos y citratos para los cálculos renales: ¿qué dicen los estudios?

El citrato es la sustancia más estudiada: se une al calcio, dificulta la formación de cristales de calcio y reduce la acidez de la orina. En los estudios se ha utilizado sobre todo como medicamento, en dosis determinadas por el médico; la evidencia sobre las plantas es más limitada.

La evidencia científica y las declaraciones autorizadas son dos cosas distintas. Una indicación permitida en la etiqueta describe una función fisiológica reconocida por una autoridad y no demuestra que un producto prevenga los cálculos. Del mismo modo, un estudio favorable no autoriza por sí solo una declaración.

Estudios sobre citratos y plantas

¿Cuánto citrato se necesita?

En los estudios favorables, las dosis de citrato de potasio son de 30-60 mEq al día, es decir, unos 3-6,5 g, y las determina el médico en función de los análisis. El exceso de potasio puede ser peligroso para quienes tienen una enfermedad renal o toman medicamentos que retienen el potasio, como algunos diuréticos, inhibidores de la ECA y sartanes: por eso, el citrato en dosis terapéuticas debe utilizarse bajo supervisión médica.

Qué puede declarar un suplemento

El Reglamento (UE) 432/2012 no contempla declaraciones sobre los cálculos renales ni sobre su prevención. Para los nutrientes de esta sección están autorizadas declaraciones generales: el potasio contribuye al funcionamiento normal de los músculos y del sistema nervioso, y al mantenimiento de una presión arterial normal; el magnesio contribuye al equilibrio electrolítico. Para algunas plantas, como el abedul, el Ministerio de Sanidad admite declaraciones sobre el funcionamiento de las vías urinarias y el drenaje de los líquidos corporales.

Preguntas frecuentes sobre los cálculos renales

Respuestas breves a las dudas más frecuentes: cuánta agua beber, si hay que eliminar el calcio, qué alimentos evitar, si el limón ayuda, si un cálculo puede disolverse y qué ocurre en urgencias con un cólico.

¿Cuánta agua hay que beber para prevenir los cálculos renales?

Las guías europeas recomiendan beber mucha agua: entre 2,5 y 3 litros al día, repartidos a lo largo del día, y más cuando hace calor o se practica deporte. Un buen indicador es el color de la orina: debe ser claro.

¿Hay que eliminar el calcio si se tienen cálculos?

No. Una dieta baja en calcio, al contrario de lo que se cree, aumenta el riesgo de cálculos renales. Es mejor consumir una cantidad normal de calcio, reducir la sal y moderar las proteínas animales.

¿Qué alimentos hay que evitar cuando se tienen cálculos renales?

Más que eliminar alimentos concretos, conviene limitar la sal, el exceso de proteínas animales y las bebidas azucaradas. Para algunos tipos de cálculos, el médico puede dar recomendaciones específicas, como moderar el consumo de espinacas, acelgas y ruibarbo o, en el caso de los cálculos de ácido úrico, reducir el consumo de carne, pescado y marisco.

¿El limón ayuda contra los cálculos renales?

El zumo de limón contiene citrato, pero las cantidades de una limonada normal a menudo no bastan para cambiar de forma relevante el citrato en la orina. Un suplemento a base de lima con unos 55 mEq de citrato al día redujo la reaparición de los cálculos en un estudio, pero no sustituye el tratamiento indicado por el médico.

¿Qué beber para disolver un cálculo renal?

Ninguna bebida puede disolver los cálculos que contienen calcio, que son los más comunes: el agua ayuda a expulsar los pequeños y reduce el riesgo de que se formen otros, pero no los disuelve. Solo los de ácido úrico pueden disolverse con un tratamiento que eleva el pH de la orina: el médico puede recetar citrato de potasio y comprobar con el tiempo si el cálculo se reduce. No se ha demostrado que los zumos, las infusiones ni los remedios naturales los disuelvan.

¿Reaparecen los cálculos renales?

A menudo, sí: haber tenido cálculos renales aumenta el riesgo de que aparezcan otros. En un estudio italiano, más de una de cada cuatro personas tuvo un nuevo cálculo en cinco años sin medidas preventivas, mientras que beber más agua redujo este riesgo a menos de la mitad.

¿Qué hacen en urgencias ante un cólico renal?

Primero se controla el dolor, generalmente con antiinflamatorios inyectables; después se realizan análisis de orina y de sangre, y una ecografía o un TAC para confirmar la presencia de cálculos y localizarlos. Si el cálculo es pequeño, se puede esperar a que se expulse solo; si hay fiebre o el riñón está obstruido, puede ser necesario un drenaje urgente.

En resumen

Los cálculos renales son comunes, tienden a reaparecer y se manifiestan con cólicos, es decir, un dolor intenso en el costado. Los cálculos pequeños suelen expulsarse solos; los más grandes se tratan con litotricia o endoscopia. La fiebre, los vómitos incontrolables o un dolor persistente requieren acudir a urgencias.

La prevención se basa sobre todo en beber agua, consumir poca sal, mantener un consumo normal de calcio y moderar las proteínas animales. En caso de cálculos recurrentes, el citrato de potasio indicado por el médico reduce las recaídas; las pruebas sobre las plantas aún son limitadas.

El enfoque nutracéutico de GP Nutraceuticals

Un complemento no cura los cálculos ni sustituye el agua, una alimentación adecuada y los medicamentos recetados por el médico. Puede complementar estas medidas.

CalcoSin® Ultra es un complemento alimenticio en sobres que combina citrato de potasio y citrato de magnesio con extractos de fillanto, abedul, rompepiedras, parietaria y ononide. Un sobre al día, disuelto en un vaso de agua, aporta 600 mg de potasio, 100 mg de magnesio y aproximadamente 1,6 g de citratos.

Entre las indicaciones autorizadas para sus componentes:

• el potasio contribuye al funcionamiento normal de los músculos y del sistema nervioso, y al mantenimiento de una presión arterial normal;
• el magnesio contribuye al equilibrio electrolítico;
• El fillanto favorece la función del aparato urinario; el abedul, la rompepiedras y la parietaria favorecen la función de las vías urinarias;
• La rompepiedras, la parietaria y la ononide favorecen el drenaje de los líquidos corporales.

El potasio de un sobre equivale a unos 15 mEq, menos que las dosis de citrato de potasio utilizadas en los estudios; por lo tanto, los resultados de esos estudios no pueden atribuirse al producto, que no sustituye al citrato indicado por el médico. Quienes padezcan una enfermedad renal o tomen medicamentos que retengan potasio deben consultar al médico antes de usarlo.

Fuentes y referencias científicas

Esta guía se basa en tres tipos de fuentes: directrices de sociedades científicas, fuentes institucionales como el Instituto Superior de Sanidad y estudios científicos publicados en revistas con revisión por pares, incluidas revisiones sistemáticas y ensayos clínicos aleatorizados.

Directrices y fuentes institucionales

1. Asociación Europea de Urología. Directrices de la EAU sobre urolitiasis. uroweb.org
2. Instituto Superior de Sanidad – ISSalute. Cálculos renales. issalute.it
3. Reglamento (UE) n.º 432/2012 de la Comisión, relativo a la elaboración de una lista de declaraciones de propiedades saludables autorizadas en los productos alimenticios. eur-lex.europa.eu

Agua y alimentación

4. Borghi L, Meschi T, Amato F, et al. Volumen urinario, agua y recurrencias en la nefrolitiasis cálcica idiopática: estudio prospectivo aleatorizado de 5 años. J Urol. 1996. PMID: 8583588
5. Bao Y, Tu X, Wei Q. Agua para prevenir los cálculos urinarios. Cochrane Database Syst Rev. 2020. PMID: 32045491
6. Borghi L, Schianchi T, Meschi T, et al. Comparación de dos dietas para prevenir la recurrencia de cálculos en la hipercalciuria idiopática. N Engl J Med. 2002. PMID: 11784873

Citratos y plantas

7. Phillips R, Hanchanale VS, Myatt A, et al. Sales de citrato para prevenir y tratar los cálculos renales con calcio en adultos. Cochrane Database Syst Rev. 2015. PMID: 26439475
8. Ettinger B, Pak CY, Citron JT, et al. El citrato de potasio y magnesio es una profilaxis eficaz contra la nefrolitiasis recurrente por oxalato de calcio. J Urol. 1997. PMID: 9366314
9. Dissayabutra T, Anegkamol W, Ratchanon S, et al. Un suplemento a base de lima reduce la recurrencia de cálculos de oxalato de calcio: ensayo controlado aleatorizado multicéntrico. PLoS One. 2025. PMID: 41348736
10. Nishiura JL, Campos AH, Boim MA, et al. Phyllanthus niruri normaliza los niveles elevados de calcio urinario en pacientes formadores de cálculos de calcio (CSF). Urol Res. 2004. PMID: 15221244
11. Cai T, Tiscione D, Puglisi M, et al. Phyllanthus niruri y Chrysanthellum americanum, en combinación con citratos de potasio y magnesio, pueden prevenir episodios sintomáticos en pacientes con cálculos urinarios recurrentes: estudio prospectivo. Arch Ital Urol Androl. 2021. PMID: 34286553

Historial de actualizaciones

Actualizamos esta guía cuando se publican nuevas directrices o estudios relevantes.

Versión 1.0 – Octubre de 2026

Primera publicación. Fuentes principales: directrices de la EAU sobre cálculos urinarios, Instituto Superior de Sanidad, revisiones Cochrane sobre agua y citratos y estudios clínicos sobre citrato de potasio, lima y filanto.