Disfunzione erettile: cause, sintomi e cure

La disfunzione erettile è la difficoltà persistente a ottenere o mantenere un'erezione sufficiente per un rapporto sessuale soddisfacente. La disfunzione erettile è un disturbo molto comune, soprattutto dopo i 40 anni, e si cura nella maggior parte dei casi: il primo passo è parlarne con il medico, perché spesso è il primo segnale di problemi a cuore e vasi, diabete o pressione alta. Le cure di prima scelta sono le correzioni dello stile di vita e la terapia farmacologica con sildenafil o tadalafil.

In questa guida scopri cause e fattori di rischio, quando rivolgersi all'andrologo o all'urologo, come si fa la diagnosi, quali cure raccomandano le linee guida e che cosa dicono gli studi su arginina, citrullina, carnitina, ginseng, maca e gli altri ingredienti degli integratori.

Tempo di lettura: 11 minuti

Ultimo aggiornamento: Ottobre 2026

Revisione scientifica: Team GP Nutraceuticals

Fonti principali: linee guida EAU sulla salute sessuale maschile e AUA sulla disfunzione erettile, revisione Cochrane sul ginseng, meta-analisi sull'arginina e sui nutraceutici associati ai farmaci

Disfunzione erettile: i 5 punti chiave

Il messaggio centrale della guida in cinque punti: è un disturbo frequente, va indagato perché può segnalare altri problemi di salute e si cura.

• Riguarda circa un uomo su due tra i 40 e i 70 anni, almeno in forma lieve, e aumenta con l'età.
• Nella maggior parte dei casi ha una causa fisica, spesso vascolare: può anticipare di qualche anno una malattia di cuore.
• Fumo, sovrappeso, sedentarietà, diabete e pressione alta sono i fattori di rischio principali, e correggerli migliora l'erezione.
• I farmaci inibitori della PDE5 funzionano in circa due uomini su tre; se non bastano esistono altre terapie efficaci.
• Tra gli integratori, le prove più solide riguardano l'arginina ad alte dosi.

Cosa troverai in questa guida

La guida parte dalla definizione, passa a cause, visita e diagnosi e si chiude con le cure, gli integratori e le domande frequenti.

• Cause e fattori di rischio.
• Quando andare dal medico e quali esami fare.
• Stile di vita, farmaci e altre terapie secondo le linee guida.
• Cosa dicono gli studi sugli integratori.
• Domande frequenti.

Cos'è la disfunzione erettile?

Si parla di disfunzione erettile, o deficit erettile, un tempo chiamata impotenza, quando non si riesce a ottenere o mantenere l'erezione per un rapporto sessuale, in modo persistente o ricorrente, di solito da almeno tre mesi. Un episodio isolato, per stanchezza, alcol o tensione, non è una disfunzione e capita a tutti.

L'erezione è un fenomeno soprattutto vascolare. Lo stimolo sessuale fa liberare ossido nitrico nei corpi cavernosi del pene, il tessuto erettile: le arterie si dilatano, l'afflusso di sangue al pene aumenta e il sangue resta intrappolato all'interno del pene. Servono quindi vasi sani, nervi integri, ormoni adeguati e uno stato mentale favorevole. Quando uno di questi elementi non funziona, la risposta erettile ne risente.

Quali sono i sintomi della disfunzione erettile?

Il sintomo principale è la difficoltà a ottenere o mantenere un'erezione abbastanza rigida per il rapporto. Possono esserci anche erezioni meno durature, la perdita dell'erezione durante il rapporto o, se c'è un problema ormonale, un calo del desiderio sessuale. Conta la presenza dei sintomi nel tempo: si parla di disfunzione solo se il problema si ripete per settimane o mesi. Altri sintomi, come dolore o curvatura del pene, fanno pensare a cause specifiche da indagare.

Quanto è diffuso il deficit erettile?

È la disfunzione sessuale più comune negli uomini adulti. Nel Massachusetts Male Aging Study circa il 52% degli uomini tra 40 e 70 anni riferiva un qualche grado di disfunzione, dalla forma lieve a quella completa, e la frequenza cresce con l'età. Può però riguardare anche uomini giovani, nei quali problemi psicologici e stile di vita pesano di più.

Quali sono le cause della disfunzione erettile?

Nella maggior parte degli uomini sopra i 40 anni la causa è organica, cioè fisica, ma le cause della disfunzione erettile possono essere anche emotive e spesso più fattori si sommano. Le cause possibili sono:

• vascolari: l'aterosclerosi restringe le arterie del pene, che sono piccole e si ammalano prima di quelle del cuore. Si parla allora di disfunzione erettile su base vascolare, spesso legata a una disfunzione endoteliale: può comparire alcuni anni prima di un infarto o di un'angina ed è un campanello d'allarme per il cuore;
• metaboliche: diabete, colesterolo alto, sovrappeso e sindrome metabolica danneggiano vasi e nervi;
• ormonali: un basso livello di testosterone riduce soprattutto il desiderio sessuale, e più raramente problemi della tiroide o della prolattina;
• neurologiche: lesioni del midollo spinale, sclerosi multipla, neuropatia diabetica, interventi alla prostata o al bacino;
• anatomiche: per esempio la malattia di La Peyronie, che curva il pene e può essere causa di disfunzione erettile;
• farmaci: alcuni possono causare disfunzione erettile, come certi antipertensivi, antidepressivi, antiandrogeni e farmaci per la prostata;
• psicologiche: ansia da prestazione, stress, depressione e problemi di coppia, che possono essere la causa principale nei giovani o aggiungersi a una causa organica; tra le altre possibili cause ci sono anche le relazioni di coppia difficili.

Fattori di rischio del deficit erettile

Il rischio è più alto in chi:

• ha più di 40-50 anni;
• fuma;
• è in sovrappeso o fa poca attività fisica;
• ha diabete, pressione alta o colesterolo alto;
• beve molto alcol o usa droghe;
• soffre di apnee notturne o dorme poco;
• ha sintomi urinari da prostata ingrossata, che spesso si associano a problemi di erezione.

Quando andare dal medico e come si fa la diagnosi?

Quando rivolgersi al medico per la disfunzione erettile?

Conviene parlarne con il medico di famiglia, l'andrologo o l'urologo quando il problema si ripete per alcune settimane o crea disagio, anche se è lieve. La visita serve a curare l'erezione ma anche a controllare cuore, pressione, glicemia e colesterolo: in molti uomini la disfunzione è l'occasione per scoprire un diabete o un problema di cuore non noto. Vai dal medico senza aspettare se il problema è comparso all'improvviso dopo un trauma o un intervento, se c'è dolore al torace durante lo sforzo, o se l'erezione dura più di quattro ore (priapismo, un'urgenza).

Come si fa la diagnosi di disfunzione erettile?

Secondo le linee guida della European Association of Urology (EAU) e dell'American Urological Association (AUA), la valutazione di base comprende:

• colloquio: da quando dura il problema, se le erezioni notturne o mattutine sono conservate, desiderio, eiaculazione, farmaci, abitudini e situazione di coppia;
• questionario IIEF-5: cinque domande con un punteggio da 5 a 25, che misura la gravità (sotto 22 indica una disfunzione) e serve a seguire i risultati delle cure;
• visita: genitali, caratteri sessuali, pressione e, se indicato, prostata;
• esami del sangue: esami di laboratorio come glicemia o emoglobina glicata, colesterolo e trigliceridi e testosterone totale al mattino;
• valutazione del rischio cardiovascolare, prima di iniziare una terapia e prima di riprendere l'attività sessuale se il cuore non è in buone condizioni.

Esami più approfonditi, come l'ecocolordoppler del pene, si riservano ai casi complessi, a chi non risponde alle cure o quando si sospettano altre cause del disturbo, per esempio cause neurologiche.

Trattamento della disfunzione erettile: rimedi e cure

Per curare la disfunzione erettile le linee guida EAU e AUA propongono un percorso centrato sulla persona: si correggono le abitudini dannose, si sceglie la terapia insieme al medico a seconda della causa, dell'efficacia, degli effetti collaterali e delle preferenze, e si coinvolge la partner quando possibile.

Stile di vita e prevenzione dei problemi di erezione

Cambiare abitudini è la migliore prevenzione della disfunzione erettile, aiuta a migliorare la funzione erettile e protegge il cuore:

• smettere di fumare;
• fare attività fisica regolare, per esempio 150 minuti a settimana di camminata veloce o bicicletta;
• perdere peso se si è in sovrappeso;
• seguire un'alimentazione di tipo mediterraneo;
• limitare l'alcol e dormire a sufficienza;
• tenere sotto controllo diabete, pressione e colesterolo;
• rivedere con il medico i farmaci che possono peggiorare l'erezione.

Farmaci per i problemi di erezione

La prima scelta sono gli inibitori della fosfodiesterasi 5 (PDE5): sildenafil, tadalafil, vardenafil e avanafil. Agiscono solo in presenza di stimolo sessuale e funzionano in circa due uomini su tre. Si differenziano soprattutto per la durata d'azione: il tadalafil dura fino a 36 ore e si può assumere anche a basso dosaggio ogni giorno. Gli effetti più comuni sono mal di testa, rossore al viso e naso chiuso. Non si possono usare con i nitrati per l'angina, per il rischio di un calo grave della pressione. Si acquistano solo con ricetta: quelli venduti online senza prescrizione sono spesso contraffatti.

Se l'ormone maschile è basso, il medico può valutare una terapia sostitutiva con testosterone, che migliora soprattutto il desiderio. Nelle cause psicologiche la terapia sessuale o di coppia è utile da sola o insieme ai farmaci.

Altre terapie e intervento chirurgico

Quando i farmaci orali non bastano o non si possono usare, esistono altre opzioni:

• alprostadil, in iniezione nei corpi cavernosi o in crema da applicare nell'uretra;
• dispositivo a vuoto, un cilindro che richiama sangue nel pene;
• onde d'urto a bassa intensità, proposte nelle forme lievi di origine vascolare, con risultati ancora da confermare nel lungo periodo;
• protesi peniena, un intervento chirurgico riservato ai casi che non rispondono alle altre terapie, con alta soddisfazione dei pazienti.

Integratori per la disfunzione erettile: cosa dicono gli studi?

Tra le sostanze naturali più studiate ci sono gli aminoacidi che alimentano la produzione di ossido nitrico, come arginina e citrullina, la carnitina e alcune piante come ginseng, maca e tribulus. Le revisioni sistematiche concludono che le prove sono in genere di qualità bassa: studi piccoli, brevi, con prodotti e dosi molto diversi tra loro.

Gli studi sui singoli ingredienti degli integratori

Negli studi questi prodotti sono stati in genere ben tollerati. L'arginina, però, dilata i vasi come i farmaci per l'erezione: chi assume nitrati o antipertensivi deve parlarne prima con il medico.

Domande frequenti sulla disfunzione erettile

Le risposte brevi ai dubbi più frequenti: se si guarisce, come capire la causa, il legame con il cuore, la sicurezza dei farmaci, il testosterone e gli integratori.

La disfunzione erettile si può guarire?

Spesso sì, o comunque si può controllare molto bene. Quando la disfunzione erettile dipende da fumo, sovrappeso, farmaci o ansia può regredire correggendo il problema. Nelle forme legate a diabete o danni ai vasi i farmaci permettono di avere rapporti soddisfacenti nella maggior parte dei casi.

Come capire la causa della disfunzione: fisica o psicologica?

Un indizio sono le erezioni notturne e al risveglio: se sono conservate, i vasi e i nervi funzionano e la causa è più probabilmente psicologica. Anche un esordio improvviso legato a un periodo di stress o a una nuova relazione fa pensare a un'origine emotiva, mentre un peggioramento graduale fa pensare a una causa fisica. Spesso le due componenti convivono.

Che legame c'è tra disfunzione erettile e rischio cardiovascolare?

Le arterie del pene sono più piccole di quelle del cuore e risentono prima dell'aterosclerosi. Per questo la disfunzione può precedere di alcuni anni un problema cardiaco, e chi ne soffre dovrebbe controllare pressione, colesterolo, glicemia e abitudini.

I farmaci per l'erezione sono pericolosi per il cuore?

Nelle persone con una malattia di cuore stabile, valutate dal medico, sono considerati sicuri. Sono invece vietati insieme ai nitrati e vanno usati con cautela con alcuni antipertensivi, per il rischio di un calo eccessivo della pressione. Prima di riprendere l'attività sessuale dopo un problema cardiaco serve il parere del cardiologo.

Serve controllare il testosterone?

Le linee guida consigliano di misurare il testosterone totale al mattino in chi ha una disfunzione erettile, soprattutto se il desiderio è calato. Se è basso, correggerlo può migliorare il desiderio e la risposta ai farmaci.

Gli integratori funzionano per la disfunzione erettile?

Le prove sono limitate. L'arginina ha i dati migliori, soprattutto a 5-6 grammi al giorno e come aiuto ai farmaci; per ginseng, maca e tribulus i benefici osservati sono piccoli e gli studi pochi.

Deficit erettile in sintesi

La disfunzione erettile è comune, soprattutto dopo i 40 anni, e nella maggior parte dei casi ha una causa fisica, spesso legata a vasi, metabolismo o stile di vita.

La cura parte dallo stile di vita: smettere di fumare, muoversi, perdere peso e controllare pressione, glicemia e colesterolo. I farmaci inibitori della PDE5 funzionano nella maggior parte degli uomini e, se non bastano, esistono altre terapie efficaci. Per gli integratori le prove sono deboli: l'arginina ha i dati migliori, con effetti modesti.

L'approccio nutraceutico GP Nutraceuticals

Accanto alle buone abitudini descritte in questa guida, un integratore tonico può aiutare in caso di stanchezza fisica e mentale.

ProRetil Max è un integratore alimentare in bustine che associa, per due bustine, L-arginina (2000 mg), L-citrullina (1000 mg), carnitina (1000 mg), L-ornitina (800 mg), estratti secchi di ashwagandha (400 mg), damiana (200 mg), tribulus, Panax ginseng, muira puama e maca (100 mg ciascuno), guaranà (20 mg), taurina (200 mg) e niacina (16 mg). Si assumono 1-2 bustine al giorno.

Tra le indicazioni ammesse in etichetta:

• ashwagandha: tonico adattogeno;
• damiana, tribulus e guaranà: tonici, utili in caso di stanchezza fisica e mentale;
• muira puama e ginseng: tonici e antiossidanti;
• maca: tonica e di sostegno metabolico;
• la niacina contribuisce alla normale funzione psicologica e alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento.

Il prodotto non va usato in gravidanza, nei bambini e per periodi prolungati senza sentire il medico.

Fonti e riferimenti scientifici

Questa guida si basa su tre tipi di fonti: le linee guida delle società scientifiche di urologia, studi epidemiologici e revisioni sistematiche e studi clinici randomizzati pubblicati su riviste peer-reviewed.

Linee guida e fonti istituzionali sul deficit erettile

• European Association of Urology. EAU Guidelines on Sexual and Reproductive Health. uroweb.org
• Burnett AL, Nehra A, Breau RH, et al. Erectile Dysfunction: AUA Guideline. J Urol. 2018. doi.org
• Regolamento (UE) n. 432/2012 della Commissione, relativo alla compilazione di un elenco di indicazioni sulla salute consentite sui prodotti alimentari. eur-lex.europa.eu

Studi sulla diffusione del deficit erettile

• Feldman HA, Goldstein I, Hatzichristou DG, et al. Impotence and its medical and psychosocial correlates: results of the Massachusetts Male Aging Study. J Urol. 1994. doi.org

Studi sugli integratori per i problemi di erezione

• Rhim HC, Kim MS, Park YJ, et al. The Potential Role of Arginine Supplements on Erectile Dysfunction: A Systemic Review and Meta-Analysis. J Sex Med. 2019. doi.org
• Menafra D, de Angelis C, Garifalos F, et al. Long-term high-dose L-arginine supplementation in patients with vasculogenic erectile dysfunction: a multicentre, double-blind, randomized, placebo-controlled clinical trial. J Endocrinol Invest. 2022. doi.org
• Barbonetti A, Tienforti D, Antolini F, et al. Nutraceutical interventions for erectile dysfunction: a systematic review and network meta-analysis. J Sex Med. 2024. doi.org
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• Gianfrilli D, Lauretta R, Di Dato C, et al. Propionyl-L-carnitine, L-arginine and niacin in sexual medicine: a nutraceutical approach to erectile dysfunction. Andrologia. 2012. doi.org
• Lee HW, Lee MS, Kim TH, et al. Ginseng for erectile dysfunction. Cochrane Database Syst Rev. 2021. doi.org
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Cronologia degli aggiornamenti

Aggiorniamo questa guida quando escono nuove linee guida o studi rilevanti.

Versione 1.0 – Ottobre 2026

Prima pubblicazione. Fonti principali: linee guida EAU sulla salute sessuale e riproduttiva e linee guida AUA sulla disfunzione erettile, Massachusetts Male Aging Study, revisione Cochrane sul ginseng, meta-analisi sull'arginina e sui nutraceutici associati ai farmaci.