Donna in menopausa, guida a sintomi, vampate e benessere in questa fase

Menopausa: sintomi, quando inizia e come affrontarla

Oct 13, 2026

La menopausa è una fase naturale nella vita di ogni donna: arriva in media intorno ai 51 anni, ma la transizione che precede la menopausa vera e propria può durare anni e coinvolgere l'intero organismo. I disturbi più comuni, come vampate di calore e disturbi del sonno, si possono gestire: se pesano sulla qualità della vita, o se il ciclo si interrompe prima dei 45 anni, è bene parlarne con il medico.

In questa guida analizziamo cosa succede durante la perimenopausa e dopo l'ultimo ciclo mestruale, quali sono i sintomi più comuni, quali cambiamenti riguardano ossa, cuore e metabolismo e cosa dicono oggi le linee guida e la ricerca su terapie, stile di vita e nutrienti.

Tempo di lettura: 13 minuti

Ultimo aggiornamento: Ottobre 2026

Revisione scientifica: Team GP Nutraceuticals

Fonti principali: Position statement di The Menopause Society, American Heart Association, Regolamento (UE) 432/2012 e letteratura peer-reviewed

La menopausa in breve

La menopausa è la cessazione definitiva delle mestruazioni e arriva in media intorno ai 51 anni. Gli anni che la precedono, la perimenopausa, sono spesso i più ricchi di sintomi.

Il calo degli estrogeni non riguarda solo l'apparato riproduttivo: influenza la termoregolazione, il sonno, l'umore, la salute delle ossa, il metabolismo e il sistema cardiovascolare.

Punti chiave

Le vampate di calore riguardano tra la metà e i tre quarti delle donne e, quando sono frequenti, durano in mediana oltre sette anni.
Hanno origine nel cervello, a livello dei centri ipotalamici che regolano la temperatura corporea.
La perdita ossea accelera già un anno prima dell'ultima mestruazione.
La transizione menopausale è una fase di aumento del rischio cardiovascolare e di cambiamento della composizione corporea.
Le scelte terapeutiche, ormonali e non ormonali, vanno sempre personalizzate con il medico.

Cosa troverai in questa guida

Cos'è la menopausa, quando inizia e quali sono le sue fasi.
Cosa succede nell'organismo.
I disturbi più comuni.
Vampate e sudorazioni notturne.
Sonno, umore e concentrazione.
Sindrome genitourinaria della menopausa.
Rischi per la salute: ossa e osteoporosi.
Cuore, metabolismo e composizione corporea.
Alimentazione e stile di vita.
Le opzioni terapeutiche secondo le linee guida.
Integratori ed estratti vegetali.
Domande frequenti.

Cos'è la menopausa e quando inizia?

La menopausa è la fine definitiva delle mestruazioni, dovuta all'esaurimento dell'attività delle ovaie. Si riconosce a posteriori, dopo 12 mesi consecutivi senza ciclo mestruale, in assenza di altre cause.

Nei Paesi occidentali l'età media della menopausa è di circa 51 anni: di solito arriva tra i 45 e i 55 anni di età, ma il momento in cui si entra in menopausa varia da donna a donna. Non è un evento improvviso, ma il punto d'arrivo di una transizione che può durare anni.

Le fasi della menopausa

Il sistema di riferimento internazionale, lo STRAW+10, distingue in modo semplificato:

transizione precoce: la durata del ciclo mestruale inizia a variare di 7 giorni o più;
transizione tardiva: compaiono pause senza mestruazioni di 60 giorni o più;
ultima mestruazione: riconosciuta solo dopo 12 mesi senza ciclo;
postmenopausa: la fase successiva, in cui i livelli degli ormoni si assestano.

Con perimenopausa si indicano la transizione e i primi 12 mesi dopo l'ultima mestruazione: è spesso la fase con i sintomi più intensi.

Menopausa precoce, prematura e indotta

Si parla di menopausa precoce prima dei 45 anni e di insufficienza ovarica prematura, o insufficienza ovarica precoce, prima dei 40 anni. A differenza della menopausa fisiologica, la menopausa indotta è conseguenza di chirurgia, chemioterapia o radioterapia. In questi casi serve sempre una valutazione specialistica, perché la carenza di estrogeni dura più a lungo e può incidere di più su ossa e cuore.

Come si fa la diagnosi di menopausa?

Sopra i 45 anni, in presenza di sintomi tipici, la diagnosi è clinica: si basa sull'andamento del ciclo e sui sintomi, senza esami del sangue di routine. Il dosaggio dell'FSH, l'ormone follicolo-stimolante, può servire nelle donne più giovani o in situazioni particolari.

Cosa succede agli ormoni durante la perimenopausa?

Con la progressiva riduzione dei follicoli ovarici, l'ipofisi aumenta la produzione di FSH nel tentativo di stimolare ovaie sempre meno reattive. I cicli diventano più spesso anovulatori e cala il progesterone, un altro ormone prodotto dalle ovaie.

La produzione di estrogeni, invece, non cala in modo lineare: durante la perimenopausa i livelli di estrogeni possono oscillare molto, prima di stabilizzarsi su valori bassi dopo l'ultimo ciclo mestruale.

I recettori per gli estrogeni si trovano nel cervello, nelle ossa, nei vasi sanguigni, nelle mucose genitali e urinarie, nella pelle e nei muscoli. Per questo la menopausa non riguarda solo l'apparato riproduttivo, ma anche termoregolazione, sonno, umore, ossa, metabolismo e cuore.

Lo sapevi? Perché un solo esame del sangue non basta

In perimenopausa l'estradiolo può variare molto da un mese all'altro. Per questo, in una donna sopra i 45 anni con disturbi tipici, un singolo dosaggio degli ormoni dice poco.

Quali sono i sintomi più comuni della menopausa?

I sintomi della menopausa variano molto: alcune donne ne hanno pochi e lievi, altre una serie di sintomi che pesano sulla vita quotidiana. I disturbi riferiti più spesso sono:

vampate di calore e sudorazioni notturne, i cosiddetti sintomi vasomotori;
ciclo irregolare in perimenopausa, con mestruazioni più ravvicinate, più distanziate o più abbondanti;
insonnia e risvegli notturni;
irritabilità, sbalzi d'umore e ansia;
difficoltà di memoria e concentrazione;
secchezza vaginale, fastidi durante i rapporti e disturbi urinari;
dolori articolari e muscolari;
calo del desiderio sessuale e stanchezza.

I dolori muscolari e articolari sono spesso trascurati: una meta-analisi del 2026 su oltre 93.000 donne li ha rilevati in circa il 57-59% delle donne in perimenopausa e postmenopausa, contro il 40% prima della transizione. Non tutte le alterazioni di questa fase sono legate alla menopausa: anche età, stress, sonno e salute generale contano. Nelle sezioni che seguono approfondiamo i disturbi principali e le opzioni per gestirli.

Vampate di calore e sudorazioni notturne: perché compaiono?

Le vampate di calore e le sudorazioni notturne, chiamate sintomi vasomotori, sono i disturbi più tipici della menopausa. Secondo una revisione pubblicata su JAMA nel 2023 riguardano circa il 50-75% delle donne durante la transizione menopausale; una meta-analisi del 2026 stima una prevalenza intorno al 74% in Europa e nelle Americhe.

La vampata è una sensazione improvvisa di calore che parte da torace, collo e volto, spesso con arrossamento, sudorazione e palpitazioni. Di notte può interrompere il sonno.

Quanto durano le vampate di calore?

Più a lungo di quanto si pensasse. Nello studio statunitense SWAN, nelle donne con sintomi frequenti la durata mediana è stata di 7,4 anni, di cui circa 4,5 dopo l'ultima mestruazione. Chi inizia ad averle presto, già prima della menopausa, tende ad averle più a lungo.

Da dove nascono le vampate?

Le vampate hanno origine nel cervello. Alcuni neuroni dell'ipotalamo, chiamati neuroni KNDy, sono normalmente regolati dagli estrogeni. Quando i loro livelli calano diventano iperattivi e, attraverso la neurochinina B, alterano il centro che controlla la temperatura corporea.

Il risultato è che anche piccoli aumenti di temperatura vengono percepiti come eccessivi e scatenano vasodilatazione e sudorazione. Questa scoperta ha portato a una nuova classe di farmaci non ormonali.

Sonno, umore e concentrazione: quali altri disturbi possono comparire?

Disturbi del sonno, sbalzi d'umore e difficoltà di concentrazione sono tra i sintomi più riferiti in perimenopausa, anche se spesso vengono attribuiti allo stress o all'età.

Sonno. Durante la menopausa sudorazioni notturne, ansia e variazioni degli ormoni possono rendere il sonno frammentato e poco ristoratore, con effetti su umore ed energia durante il giorno.

Umore. Le linee guida della North American Menopause Society (oggi The Menopause Society) descrivono la perimenopausa come una finestra di vulnerabilità per i sintomi depressivi, anche in donne senza una storia di depressione. Irritabilità e sbalzi d'umore sono frequenti e spesso transitori; una tristezza persistente o la perdita di interesse per le attività quotidiane meritano invece un confronto con il medico.

Memoria e concentrazione. Molte donne descrivono una "nebbia mentale". Nello studio SWAN le prestazioni cognitive sono risultate lievemente ridotte in perimenopausa, ma sono tornate ai livelli precedenti dopo la menopausa: nella maggior parte dei casi si tratta di difficoltà lievi e temporanee.

Secchezza vaginale e disturbi urinari: cosa cambia durante la menopausa?

La sindrome genitourinaria della menopausa (GSM) riunisce i cambiamenti che la carenza di estrogeni provoca su vulva, vagina, uretra e vescica: secchezza, bruciore, dolore durante i rapporti, urgenza minzionale e infezioni urinarie ricorrenti.

Secondo la North American Menopause Society riguarda tra il 27% e l'84% delle donne in postmenopausa ed è spesso sottodiagnosticata. A differenza delle vampate, tende a persistere o peggiorare con gli anni.

Per i disturbi lievi il primo passo sono lubrificanti e idratanti vaginali. Per quelli moderati o severi le linee guida considerano efficaci gli estrogeni vaginali a basso dosaggio e altre terapie locali su prescrizione: con gli estrogeni vaginali a basso dosaggio i livelli nel sangue restano nel range della postmenopausa.

Quali sono i rischi della menopausa per la salute?

Oltre ai disturbi più evidenti, il calo degli estrogeni può aumentare il rischio di due problemi che per anni non danno sintomi: la perdita di massa ossea, fino all'osteoporosi, e le malattie del cuore e dei vasi. Per questo la transizione è anche il momento giusto per la prevenzione.

Salute delle ossa

Gli estrogeni frenano il riassorbimento osseo: quando calano, l'osso viene rimosso più in fretta di quanto venga ricostruito.

Nello studio SWAN la perdita ossea accelera circa un anno prima dell'ultima mestruazione e rallenta circa due anni dopo. Nei dieci anni a cavallo della menopausa la densità minerale della colonna lombare si è ridotta in media del 10,6%, e oltre due terzi di questa perdita (7,4%) si sono concentrati in quei tre anni.

Per questo la transizione è il momento in cui la prevenzione dell'osteoporosi conta di più. Aiutano:

un adeguato apporto di calcio, preferibilmente dagli alimenti (latticini, acque calciche, verdure a foglia verde, legumi, frutta secca);
livelli adeguati di vitamina D, da valutare con il medico;
proteine sufficienti e attività fisica con carico e contro resistenza, utile anche a prevenire le cadute;
niente fumo e poco alcol.

Per la maggior parte delle donne in postmenopausa la North American Menopause Society indica un apporto di calcio di circa 1200 mg al giorno, tra alimentazione ed eventuali integratori, evitando gli eccessi. L'opportunità di una densitometria ossea (MOC/DXA), l'esame usato per diagnosticare l'osteoporosi, va discussa con il medico.

Cuore, metabolismo e composizione corporea

Le malattie cardiovascolari sono la prima causa di morte nelle donne e il rischio aumenta in modo evidente dopo la menopausa. Nel 2020 l'American Heart Association ha indicato la transizione menopausale come una fase di accelerazione del rischio, per i cambiamenti che riguardano grasso corporeo, colesterolo LDL e salute dei vasi sanguigni.

Peso o composizione? I dati SWAN mostrano che il peso corporeo cresce gradualmente con l'età, senza un salto specifico legato alla menopausa. Cambia invece la composizione: durante la transizione l'accumulo di grasso raddoppia di velocità e la massa muscolare diminuisce, fino a circa due anni dopo l'ultima mestruazione.

Il grasso addominale può aumentare il rischio di insulino-resistenza e di problemi cardiovascolari. Per questo la menopausa può essere un buon momento per controllare con il medico pressione arteriosa, colesterolo e glicemia.

Come affrontare la menopausa con alimentazione e stile di vita?

Lo stile di vita non elimina i sintomi della menopausa, ma è ciò che più influenza la salute negli anni successivi.

Alimentazione: un modello mediterraneo, ricco di verdura, frutta, legumi, cereali integrali, pesce, frutta secca e olio extravergine di oliva; proteine adeguate per preservare i muscoli; meno alimenti ultraprocessati, zuccheri aggiunti e alcol.
Attività fisica: non ha dimostrato di ridurre le vampate, ma l'attività aerobica protegge cuore e metabolismo, gli esercizi contro resistenza muscoli e ossa, quelli di equilibrio riducono il rischio di cadute.
Peso e fumo: nelle donne in sovrappeso la perdita di peso è tra gli approcci non farmacologici considerati utili anche per le vampate; il fumo è associato a vampate più frequenti e a una maggiore perdita ossea.
Benessere psicologico: la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e l'ipnosi clinica sono gli approcci non farmacologici con le prove più solide per ridurre il disagio legato alle vampate.

Lo sapevi? Accorgimenti pratici contro le vampate

Vestirsi a strati, tenere fresca la camera da letto o limitare alcol, bevande calde e cibi piccanti possono dare sollievo pratico. Negli studi clinici, però, non hanno ridotto in modo significativo la frequenza delle vampate.

Terapia ormonale sostitutiva e alternative: cosa dicono le linee guida?

Molte donne attraversano questa fase con sintomi gestibili; per alcune donne, invece, i disturbi pesano sulla qualità di vita. In questi casi le linee guida internazionali indicano diverse opzioni per alleviare i sintomi, da scegliere con il medico.

Terapia ormonale

Secondo la position statement 2022 di The Menopause Society (già North American Menopause Society), la terapia ormonale (un tempo chiamata terapia ormonale sostitutiva) è il trattamento più efficace per le vampate e per la sindrome genitourinaria e previene la perdita ossea e le fratture.

Sotto i 60 anni o entro 10 anni dall'inizio della menopausa, in assenza di controindicazioni, il rapporto tra benefici e rischi è considerato favorevole per trattare le vampate fastidiose e prevenire la perdita ossea.
Se si inizia dopo i 60 anni o oltre 10 anni dalla menopausa, il rapporto appare meno favorevole, per un maggiore rischio assoluto di malattia coronarica, ictus, trombosi venosa e demenza.
Nelle donne con utero gli estrogeni vanno associati a un progestinico; tipo, dose e via di somministrazione vanno personalizzati.
È controindicata, tra l'altro, in caso di tumore al seno, pregresse trombosi o eventi cardiovascolari, malattie del fegato o sanguinamenti non spiegati.

Negli Stati Uniti, nel novembre 2025, la FDA ha chiesto alle aziende produttrici di farmaci per la terapia ormonale di eliminare dall'avvertenza in riquadro (boxed warning) i riferimenti a malattie cardiovascolari, tumore al seno e probabile demenza. Resta l'avvertenza sul tumore dell'endometrio per gli estrogeni assunti da soli per via sistemica. Le prime etichette aggiornate, relative a sei prodotti, sono state approvate nel febbraio 2026. La decisione, che ha riacceso il dibattito scientifico, riguarda solo le etichette statunitensi: in Europa le informazioni sui farmaci sono definite da EMA e AIFA.

Terapie non ormonali

Per chi non può o non vuole usare ormoni, la position statement 2023 di The Menopause Society raccomanda, con il livello di evidenza più alto, la terapia cognitivo-comportamentale, l'ipnosi clinica, alcuni antidepressivi (SSRI e SNRI), il gabapentin e il fezolinetant.

Il fezolinetant e l'elinzanetant, autorizzato nell'Unione Europea nel novembre 2025, agiscono direttamente sul meccanismo cerebrale delle vampate, bloccando i recettori su cui agisce la neurochinina B. Sono farmaci su prescrizione: per il fezolinetant l'EMA richiede il controllo della funzionalità epatica prima di iniziare e ogni mese nei primi tre mesi di trattamento.

Un integratore può aiutare? Estratti vegetali e nutrienti

Nei Paesi occidentali tra il 40% e il 50% delle donne ricorre a terapie complementari per i disturbi della menopausa. Ecco che cosa suggeriscono gli studi e quali effetti riconoscono la normativa europea e le linee guida ministeriali.

Che cosa suggeriscono gli studi

Le meta-analisi più ampie sugli estratti vegetali osservano nel complesso un beneficio rispetto al placebo sui disturbi della menopausa.

Ingrediente	Che cosa suggeriscono gli studi sulle vampate	Sicurezza
Isoflavoni di soia	Gli estratti di isoflavoni hanno ridotto la frequenza delle vampate di circa il 20% in più rispetto al placebo (meta-analisi 2012).	Ben tollerati negli studi fino a 2 anni. In caso di tumori ormono-sensibili, parlarne con il medico.
Trifoglio rosso	Le meta-analisi più recenti (2021 e 2026) indicano un effetto da piccolo a moderato, più evidente con almeno 80 mg al giorno di isoflavoni.	Ben tollerato negli studi disponibili.
Kudzu	Un'associazione di fiori di kudzu e buccia di mandarino ha ridotto le vampate rispetto al placebo (84 donne, 12 settimane).	Ben tollerato negli studi brevi disponibili. Da non confondere con la Pueraria mirifica, specie diversa associata a effetti indesiderati.
Cimicifuga	Una meta-analisi del 2023 indica un beneficio sui disturbi della menopausa rispetto al placebo.	Negli studi controllati non sono emerse alterazioni del fegato, ma sono descritti rari casi di danno epatico.
Salvia	Una meta-analisi di 4 studi (310 donne) suggerisce una riduzione della frequenza delle vampate.	Ben tollerata negli studi disponibili.

L'effetto degli isoflavoni dipende in parte dal microbiota intestinale, che trasforma la daidzeina in equolo: solo una parte delle persone lo produce, e questo spiega parte della variabilità tra una donna e l'altra.

Vitamine, minerali e piante: gli effetti riconosciuti

Il Regolamento (UE) 432/2012 riconosce per alcuni nutrienti effetti utili in questa fase della vita:

la vitamina D contribuisce al mantenimento di ossa normali e della normale funzione muscolare;
il calcio è necessario per il mantenimento di ossa normali;
la vitamina K contribuisce al mantenimento di ossa normali;
il magnesio contribuisce alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento, alla normale funzione psicologica e al mantenimento di ossa normali;
la vitamina B6 contribuisce alla regolazione dell'attività ormonale e alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento.

Estratti vegetali. In Italia le linee guida del Ministero della Salute ammettono per alcune piante effetti legati all'uso tradizionale: per la cimicifuga, ad esempio, il "contrasto dei disturbi della menopausa", con l'avvertenza di non utilizzarla in caso di disfunzioni o malattie epatiche, e per la salvia la regolarità del processo di sudorazione.

Domande frequenti sulla menopausa

A che età inizia la menopausa?

Nei Paesi occidentali in media intorno ai 51 anni, di solito tra i 45 e i 55. Se il ciclo mestruale si interrompe prima dei 45 anni è consigliabile una valutazione specialistica.

Quanto dura la perimenopausa?

È molto variabile: da pochi mesi a diversi anni. Si conclude 12 mesi dopo l'ultima mestruazione.

Quanto durano le vampate?

Nello studio SWAN, nelle donne con vampate frequenti, la durata mediana è stata di 7,4 anni. Chi inizia ad averle presto tende ad averle più a lungo.

Servono esami del sangue per la diagnosi?

Sopra i 45 anni, con disturbi tipici, di solito no: la diagnosi è clinica. L'FSH può essere utile nelle donne più giovani o in situazioni particolari.

In perimenopausa si può ancora restare incinta?

Sì. Le linee guida britanniche indicano in genere di proseguire la contraccezione per 2 anni dopo l'ultima mestruazione se avviene prima dei 50 anni, e per 1 anno se avviene dopo. Dopo i 55 anni può essere sospesa nella quasi totalità dei casi.

È vero che in menopausa si ingrassa?

Non necessariamente. Il peso aumenta gradualmente con l'età, ma con la menopausa cambia soprattutto la composizione corporea: più grasso addominale e meno massa muscolare.

La terapia ormonale è sicura?

Dipende dalla persona. Secondo The Menopause Society, sotto i 60 anni o entro 10 anni dalla menopausa e senza controindicazioni il rapporto tra benefici e rischi è favorevole per trattare le vampate. La decisione va sempre presa con il medico.

Gli integratori funzionano per le vampate?

Alcune meta-analisi osservano benefici sulle vampate con estratti di isoflavoni di soia, trifoglio rosso, cimicifuga e salvia. Per la cimicifuga le linee guida ministeriali riconoscono l'uso tradizionale nel contrasto dei disturbi della menopausa, per la salvia la regolarità del processo di sudorazione.

Quando è importante rivolgersi al medico?

Quando i sintomi incidono sulla qualità della vita, sul sonno o sul lavoro.
In caso di sanguinamento vaginale dopo la menopausa, che va sempre valutato.
Se il ciclo si interrompe prima dei 45 anni.
In presenza di tristezza persistente, ansia marcata o pensieri negativi ricorrenti.
Prima di iniziare integratori, se si assumono farmaci o si hanno patologie.

In sintesi

La menopausa è una tappa fisiologica nella vita della donna, ma la transizione che la precede può durare anni e coinvolgere l'intero organismo: termoregolazione, sonno, umore, ossa, cuore e metabolismo.

Oggi conosciamo meglio i meccanismi alla base dei sintomi e disponiamo di più opzioni terapeutiche.

Alimentazione, attività fisica e attenzione alla salute cardiovascolare e ossea fanno di questa fase anche una finestra di prevenzione per gli anni che seguono.

Tra i nutrienti, vitamina D, calcio, vitamina K e magnesio contribuiscono al mantenimento di ossa normali e la vitamina B6 alla regolazione dell'attività ormonale; tra le piante, cimicifuga e salvia sono tradizionalmente utilizzate per i disturbi di questa fase.

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Geras Gold® – integratore alimentare che associa estratti vegetali (kudzu, dioscorea, salvia, cimicifuga, trifoglio rosso, agnocasto, damiana), resveratrolo, vitamine e minerali. Secondo le indicazioni ammesse per gli integratori, la cimicifuga è tradizionalmente utilizzata per il contrasto dei disturbi della menopausa e la salvia favorisce la regolarità del processo di sudorazione; la vitamina B6 contribuisce alla regolazione dell'attività ormonale; vitamina D, vitamina K, magnesio e zinco contribuiscono al mantenimento di ossa normali.

Gli integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano. Non utilizzare in caso di disfunzioni o malattie epatiche. Se il tuo medico ti ha indicato uno schema diverso, segui le sue indicazioni.

Per approfondire le caratteristiche delle formulazioni è possibile consultare le rispettive schede prodotto e la collezione Equilibrio Ormonale.

Fonti e riferimenti scientifici

Questa guida è stata redatta sulla base delle principali linee guida internazionali e della letteratura scientifica peer-reviewed disponibile al momento della pubblicazione.

Linee guida e documenti di consenso

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U.S. Food and Drug Administration. FDA approves labeling changes for menopausal hormone therapy products. Comunicato stampa, 12 febbraio 2026. fda.gov
Regolamento (UE) n. 432/2012 della Commissione, relativo alle indicazioni sulla salute consentite sui prodotti alimentari.
Ministero della Salute. Decreto 10 agosto 2018 e decreto 9 gennaio 2019: elenco delle sostanze e dei preparati vegetali ammessi negli integratori alimentari e linee guida ministeriali sugli effetti fisiologici.

Cronologia degli aggiornamenti

Versione 1.0 – Ottobre 2026

Prima pubblicazione della guida.

Questa pagina sarà aggiornata periodicamente per integrare le nuove evidenze scientifiche, le revisioni delle linee guida internazionali e gli sviluppi della ricerca sulla menopausa e sulla nutraceutica.

Gabriele Poli